Pessoas comuns conseguem segurar a respiração embaixo d’água por pouco mais de um minuto. Mas o mergulho livre, também chamado de mergulho em apneia, é uma habilidade que pode ser treinada, e inclusive é um esporte. O recorde mundial em apneia estática, em que o mergulhador apenas submerge sua cabeça dentro de uma piscina, é do espanhol Aleix Segura, de 36 anos. Em 2016, ele conseguiu ficar 24 minutos e 3,45 segundos submersso em uma piscina após inalar oxigênio puro.

A façanha de Segura foi possível após anos de experiência em mergulho livre, treinamentos e competições. Não se trata de uma capacidade inata, como a dos integrantes do povo Bajau, uma etnia com cerca de 1,1 milhão de pessoas residentes no sudeste da Ásia, em países como Filipinas, Malásia e Indonésia. Apelidados de “ciganos do mar”, os Bajau são conhecidos pela habilidade em mergulho livre que os tornam excelentes caçadores e coletores subaquáticos.

Dotados apenas de uma máscara de proteção e pesos para reduzir a flutuabilidade, os caçadores submarinos do povo Bajau chegam a enfrentar jornadas diárias de 8 horas, das quais 5 horas são passadas na água, em mergulhos que podem levar até 13 minutos, em profundidades abaixo de 70 metros.

O que acontece quando prendemos a respiração?
Nosso corpo reage imediatamente quando submergimos a cabeça na água e prendemos a respiração. Tudo para concentrar a circulação de sangue nos órgãos vitais. A frequência cardíaca diminui, os vasos sanguíneos das extremidades reduzem de tamanho e o baço se contrai.

O baço é um órgão do sistema imunológico responsável por filtrar o sangue, reciclar glóbulos vermelhos danificados e produzir e armazenar glóbulos brancos. Quando ele se contrai durante a falta de ar, acaba liberando mais glóbulos vermelhos, fornecendo um suprimento extra de oxigênio para a corrente sanguínea.

Por ser um povo que habita as ilhas do sudeste asiático há centenas de anos, era de se esperar que a habilidade de mergulho dos Bajau tivesse sido adquirida por anos de prática como meio de subsistência. Mas o mistério intrigou cientistas das universidades de Copenhague (Dinamarca) e Berkeley (Califórnia, EUA), que decidiram ir a campo para descobrir o segredo por trás da habilidade.

Utilizando equipamentos de ultrassom portáteis, os cientistas mediram o tamanho do baço dos Bajau. E descobriram que, nesta população, o órgão chega a ser 50% maior do que em etnias vizinhas. A conclusão é de que um baço maior, quando contraído, libera mais glóbulos vermelhos para o sangue.

Herança genética
A princípio, a descoberta pode ser atribuída ao condicionamento físico dos mergulhadores. Porém, foi identificado que o tamanho do baço não variou entre indivíduos mergulhadores e não mergulhadores do povo Bajau. A questão teria uma explicação genética.

A segunda etapa do estudo incluiu uma análise genética do povo Bajau comparada com a de outras etnias asiáticas. A partir dela, os cientistas identificaram 25 mutações significativas no genoma dos Bajau. Uma delas é no gene PDE10A, associado ao tamanho do baço.

Com isso, a conclusão do estudo, publicado na revista científica inglesa Cell em 2018, é a de que a habilidade inata de mergulho livre do povo Bajau foi adquirida por meio de seleção natural. Além de ressaltar a capacidade humana de se adaptar geneticamente aos diversos ambientes, a pesquisa também pode ser usada para ajudar no desenvolvimento de tratamentos médicos envolvendo distúrbios como apneia do sono e hipóxia em altitude elevada.

FONTE: REVISTA GALILEU

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A Câmara dos Comuns do Parlamento do Reino Unido, casa equivalente à Câmara dos Deputados no Brasil. aprovou nesta terça-feira (3) uma lei autorizando cientistas a combinarem o DNA de três pessoas em fertilizações artificiais, ao invés de apenas duas.

Desta forma, uma criança gerada por inseminação poderia ter três pais genéticos diferentes.

A votação no parlamento permitiu que mulheres com miopatia mitocondrial, uma doença nas mitocôndrias, possam conceber bebês saudáveis a partir de uma técnica de substituição de parte do material genético de seus óvulos.

Existem dois tipos de DNA: o nuclear, que é transferido pelos dois pais, e o mitocondrial, que vem apenas da mãe.

Por isso, se uma mãe tem uma doença mitocondrial, a criança também será portadora dela. Cerca de 6,5 mil bebês nascem todos os anos com miopatia mitocondrial, condição que pode causar cegueira, convulsões, além de doenças no coração e fígado.

Muitas vezes, mulheres portadoras de miopatia mitocondrial preferem adotar crianças por temer passarem sua condição aos filhos.

A técnica para a substituição mitocondrial usa o material genético de três pessoas: outra mulher doa um óvulo e os cientistas trocam seu DNA nuclear, responsável por características como altura e cor do cabelo, pelo da mãe da criança, deixando o DNA mitocondrial da doadora intacto.

Como a mitocôndria está localizada fora do núcleo, o óvulo resultante contém apenas DNA mitocondrial saudável, compostos de 37 genes que pertencem à doadora, além dos 25 mil genes da mãe.

Então, o óvulo é fertilizado pelo pai e, dessa forma, o material genético das três pessoas é transmitido para a criança.

Alguns cientistas são contrários à técnica, afirmando que ela seria uma forma de manipular o genoma de uma criança, para que ele evite certos traços genéticos. Outros pesquisadores se preocupam com as questões legais decorrentes de uma criança com três pais.

Agora, a lei deve ser aprovada pela Câmara dos Lordes, o Senado inglês, para depois ser promulgada pelo primeiro-ministro David Cameron, que se posicionou a favor da técnica.  

FONTE: EXAME

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Um teste capaz de detectar anticorpos contra o novo coronavírus em apenas 10 minutos – a um custo até cinco vezes menor que a média de mercado – foi desenvolvido por pesquisadores do Instituto de Química de São Carlos da Universidade de São Paulo (IQSC) e da startup paulistana Biolinker, com apoio da Fapesp.

O dispositivo funciona de forma semelhante à dos testes rápidos já disponíveis nas farmácias. Ao analisar uma gota de sangue do usuário, identifica a presença de anticorpos do tipo imunoglobulina G (IgG), produzidos ainda na fase aguda da doença (em média dez dias após o início dos sintomas). Quando isso acontece, duas bolinhas avermelhadas aparecem no leitor.

“Quanto mais anticorpos há no sangue, mais forte é o tom de vermelho das bolinhas. Por esse motivo, acreditamos que o teste também poderá ser usado para monitorar a resposta da população às vacinas. Sabemos que nem todo mundo desenvolve imunidade protetora após se vacinar e também que o nível de anticorpos diminui com o tempo”, diz à Agência Fapesp o professor do IQSC-USP Frank Crespilho, coordenador do estudo, desenvolvido pelas alunas Karla R. Castro  e Isabela A. Mattioli. Segundo ele, a tecnologia poderá ser facilmente adaptada para as novas variantes virais, se necessário.

O pesquisador estima que o denominado “Teste Popular de Covid-19” poderá ser vendido por cerca de R$ 30 assim que o registro na Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) for obtido. O preço médio dos similares de mercado está em torno de R$ 140. Para baratear a produção, os pesquisadores otimizaram a quantidade de insumos utilizados e desenvolveram uma tecnologia baseada em nanopartículas que facilita a identificação dos anticorpos.

“Nós conjugamos uma nanopartícula de ouro [que dá a cor avermelhada às bolinhas] a um pedaço da proteína spike do Sars-CoV-2, que é reconhecido pelos anticorpos humanos. Esse bioconjugado é aproximadamente 1 milhão de vezes menor do que um fio de cabelo”, explica Crespilho.

FONTE: REVISTA GALILEU

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Eles identificaram o que acreditam ser novas glândulas localizadas atrás do nariz, no encontro com a garganta.

Os pesquisadores dizem que a descoberta provavelmente se trata de um quarto par de glândulas salivares (partes do corpo responsáveis por produzir saliva).

Se o achado for comprovado como verdadeiro, essa glândula oculta seria a primeira identificação desse tipo em cerca de 300 anos. Hoje conhecemos estas três principais glândulas salivares: uma inserida perto das orelhas, outra abaixo da mandíbula e outra sob a língua.

Os pesquisadores encontraram o que pode ser reconhecido como novas glândulas enquanto examinavam imagens em uma máquina capaz de mostrar tecidos corporais em detalhes.

Eles queriam saber mais sobre o que haviam encontrado, então examinaram um pouco de tecido. E descobriram que é muito semelhante às glândulas que temos sob a língua.

“O local não é muito acessível e você precisa de imagens muito sensíveis para detectá-lo”, disse Wouter Vogel, um dos autores do estudo.

Yvonne Mowery, oncologista de radiação na Duke University, disse que “ficou bastante chocada por estarmos em 2020 e ter uma nova estrutura identificada no corpo humano”.

Quão certos estão os cientistas sobre a descoberta?

A equipe de pesquisadores identificou as glândulas por acaso, já que estava focada em outros tratamentos quando as encontrou.

Na verdade, eles estavam examinando pacientes com câncer de próstata com um tipo avançado de exame, que, combinado com injeções de glicose radioativa, destaca tumores no corpo.

Assim, mais estudos serão feitos para determinar qual é exatamente o papel dessas glândulas — os médicos disseram que é preciso mais pesquisa e uma seleção mais ampla de pessoas.

FONTE: BBC BRASIL

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Ninguém discute que a vacina contra Covid-19 é a melhor saída contra a pandemia, e nunca na história se deu saltos tão rápidos no desenvolvimento de algum composto deste tipo. Diante do tamanho dessa crise, laboratórios no mundo inteiro iniciaram uma corrida pelo ouro, já que quem surgir com a primeira vacina realmente eficaz contra o vírus certamente faturará fortunas.Veja também:Vacinas de Oxford e da CanSino têm resultados animadores e avançam aos testes finais

Essa motivação faz com que, neste momento, a Organização Mundial de Saúde reconheça 163 vacinas contra a Covid-19 em desenvolvimento. A maioria delas ainda está em fase pré-clínica, o que indica que os pesquisadores ainda estão trabalhando com células in vitro ou com animais, mas 23 estudos já avançaram para testes em humanos.

Dentro destes 23, há aquelas que estão avançando mais rapidamente. Mais especificamente, há 6 candidatas que já estão na fase 3, a etapa definitiva de testes, ou já caminham para iniciar essa etapa final.

Conheça aquelas vacinas que estão mais próximas de chegar até a aplicação real:

• Oxford-AstraZeneca (Reino Unido)

A vacina desenvolvida pela Universidade de Oxford e abraçada pela farmacêutica AstraZeneca já foi apontada pela OMS como aquela com as pesquisas mais avançadas no mundo. Não é à toa. A pesquisa já teve seus resultados de fase 2 divulgados, atestando sua segurança e capacidade de geração de resposta imune, criando otimismo para a fase definitiva.

Durante a fase 2, foram 1.077 participantes, sem apresentação de efeitos adversos considerados preocupantes, sendo a maioria deles resolvidos com nada mais que paracetamol, e com todos os pacientes envolvidos desenvolvendo anticorpos e células T contra o coronavírus após a segunda dose.

A tecnologia de vacina de Oxford é inédita: não há outra similar em uso em humanos. Os pesquisadores utilizaram um adenovírus causador de resfriado alterado para ser incapaz de causar doenças em humanos. Ele recebe um pedaço do material genético do Sars-Cov-2 para manifestar a proteína Spike, utilizada pelo coronavírus para ligar-se às células e causar a infecção. A ideia é que, desta forma, o organismo pode desenvolver a resposta à proteína sem precisar entrar em contato com o vírus real.

A fase 3 da vacina de Oxford já está em andamento. O Brasil é parte dos testes, contribuindo com 2.000 voluntários da área de saúde. Além disso, as pesquisas também estão em andamento na África do Sul, no Reino Unido e mais países a serem anunciados.

• Sinovac (China)

A chinesa Sinovac é outra empresa que já divulgou seus resultados de fase 2 ainda em junho, com cerca de 600 participantes, também com resultados positivos. Não houve efeitos adversos mais preocupantes, e 90% dos pacientes desenvolveram a resposta imune esperada. Os dados ainda não foram publicados em formato de artigo científico, no entanto.

Ao contrário da vacina de Oxford, a Sinovac utiliza uma tecnologia amplamente conhecida para o desenvolvimento da vacina, que utiliza o vírus inativado para treinar o sistema imunológico. É o método mais conhecido para vacinar e utilizado para imunizar pessoas no mundo inteiro há décadas.

A vacina da Sinovac, também conhecida como CoronaVac, também será testada internacionalmente. A empresa já tem um acordo com o Instituto Butantan, ligado ao governo de São Paulo, para testar a vacina em seis estados, e as aplicações devem começar ainda nesta semana.

• Sinopharm (China)

Outra vacina chinesa que está avançando para a etapa definitiva. Assim como as vacinas mencionadas previamente, a iniciativa passou pelas fases preliminares de testes e se provou segura e capaz de induzir resposta imune.

Durante os experimentos, foram 1.120 voluntários, que receberam duas aplicações da vacina em diferentes doses. Após 28 dias da primeira aplicação, os pesquisadores perceberam 100% de seroconversão dos pacientes, o que significa que todos os vacinados tinham os anticorpos desejados ao final do ciclo. No entanto, os dados também não foram publicados em formato de artigo científico até o momento.

Assim como a vacina da Sinovac, a iniciativa da Sinopharm se baseia no uso do vírus inativado para gerar resposta imune contra a Covid-19. A pesquisa também já entrou na fase 3 de testes, com a aplicação em voluntários nos Emirados Árabes.

Estão quase lá

Algumas pesquisas já estão avançando para a fase 3 em breve, mesmo com resultados conhecidos apenas em etapas muito preliminares. É um sinal da urgência da Covid-19: muitas vezes, os testes de uma fase começam antes mesmo da conclusão e publicação das etapas anteriores.

• Moderna (Estados Unidos)

A americana Moderna fez muito barulho com sua vacina, mas pouco se sabe sobre a iniciativa em uma escala maior. A empresa anunciou resultados muito animadores na fase 1 de testes, mas ainda não há informação sobre como estão os resultados da fase 2, que ainda estão em andamento.

Na fase 1, além de a vacina se mostrar segura, ela se mostrou a resposta imunológica esperada entre seus 45 voluntários. Todos os pacientes que receberam a vacina registraram um nível de anticorpos imunizantes maior do que os pacientes de Covid-19, o que é positivo, e era o resultado esperado pelos pesquisadores. No entanto, para alcançar esse resultado, foi necessário a aplicação de duas doses com um mês de diferença entre elas.

Mesmo com tanta incerteza sobre a eficácia, a empresa já está às vésperas do início da fase 3 de testes, que devem ter início nos Estados Unidos ainda no mês de julho. Os testes definitivos estão programados para o dia 27, e a empresa espera alcançar 30 mil voluntários.

A Moderna aposta em outra tecnologia inédita para a sua vacina, utilizando RNA mensageiro para gerar imunidade. A ideia é aplicar material genético no corpo para que o próprio organismo produza as proteínas virais, induzindo a resposta imunológica.

• CanSino (China)

Outra empresa que ainda não começou a fase 3 de testes, mas que já tem tudo encaminhado para começar em breve. A publicação de pesquisa credencia a fase 2 dos resultados da empresa como bastante promissora.

Foram 603 voluntários, dos quais 508 foram efetivamente alocados em algum dos grupos de teste. Entre eles, 126 receberam um placebo, enquanto o restante foi dividido em dois grupos que receberam uma dose completa ou meia dose. Apenas uma aplicação foi necessária, e não houve efeitos adversos mais preocupantes.

Já na questão de imunogenicidade, os pesquisadores também notaram sinais animadores. As duas dosagens da vacina produziram resultados similares, o que é um sinal positivo de que meia dose pode ser suficiente para imunizar um paciente e importante quando se pensa nas bilhões de doses necessárias para imunizar toda a humanidade. Os índices de seroconversão ficaram acima de 90% nos dois grupos.

A farmacêutica já anunciou que está conversando com vários países no mundo para realização dos experimentos, citando inclusive o Brasil entre possíveis candidatos para os testes. Até o momento, o Canadá já está confirmado como cenário para os testes da empresa.

A vacina da CanSino segue uma proposta similar à de Oxford, utilizando um outro vírus, um adenovírus inofensivo, que carrega material genético do Sars-Cov-2 para manifestar as proteínas Spike, permitindo ao corpo desenvolver a resposta contra uma infecção real.

• Gamaleya (Rússia)

A mais misteriosa entre as vacinas até o momento. O laboratório russo anunciou resultados positivos na fase 1 de testes, mas sem muito detalhamento ou um artigo científico, e já fala em expandir os ensaios para a fase 3 ainda na metade de agosto. Os pesquisadores conduzem, neste momento, um experimento de fase 2 com cerca de 100 pessoas.

Na fase 1, o que se sabe até o momento é que a vacina se mostrou segura para o uso, mas não há mais informações sobre a imunogenicidade do composto, apenas uma afirmação de que os participantes desenvolveram resposta imune contra o vírus. Foram 38 voluntários acompanhados.

A expectativa dos cientistas é realizar os testes definitivos não apenas na Rússia, mas também em países do Oriente Médio e de outras regiões ainda não definidas.

Nesta pesquisa, os cientistas também apostaram em uma mecânica de vetor viral, também utilizando um adenovírus geneticamente alterado para manifestar características do Sars-Cov-2.

FONTE: Olhar Digital

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Cientistas da empresa Mater Research, em parceria com a Universidade de Queensland, em Brisbane, na Austrália, devem começar a testar em humanos uma vacina contra o câncer. Com potencial para tratar diferentes tipos da doença, a promessa teve resultados positivos nos estudos pré-clínicos. O estudo foi publicado na revista médica Clinical and Translational Immunology.

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